Một tháng khi Neymar rời Saudi Arabia, bản hợp đồng khiến Al-Hilal mất hàng trăm triệu bảng Anh và chỉ chơi bảy trận, các câu lạc bộ của Saudi Pro League ngày càng chuyển hướng sang cầu thủ trẻ. Dù ở kỳ chuyển nhượng mùa đông lần này, các câu lạc bộ ở Ả rập Xê Út cũng có những cái tên đáng chú ý nhưng số lượng bản hợp đồng khiến báo chí phải tốn giấy mực đã giảm đi đáng kể so với các năm qua.
Kể từ mùa hè năm 2023, một loạt các siêu sao đổ bộ đến Trung Đông. Ngoài Neymar còn có Karim Benzema, Riyad Mahrez và một loạt những người ngoài 30 tuổi khác đã thực hiện động thái để theo chân người đàn anh của họ. Tuy nhiên, kể từ kì chuyển nhượng tháng 1 vừa qua, các câu lạc bộ từ Saudi Pro League lại có xu hướng chiêu mộ các cầu thủ còn rất trẻ.
Trong làn sóng này, trường hợp của Jhon Duran là nổi bật nhất. “Nhiều cầu thủ mơ ước được chơi cùng Cristiano Ronaldo và giờ tôi đã thực hiện được giấc mơ đó,” Jhon Durán phát biểu vào thứ Hai sau khi ra mắt Al Nassr. Ở tuổi 21, cầu thủ người Colombia này cách xa siêu sao từng 5 lần giành Quả bóng vàng đến một hoặc hai thế hệ bóng đá. Số tiền được cho là 71 triệu bảng mà câu lạc bộ Riyadh trả cho Aston Villa để có được Durán là khoản tiền lớn thứ hai trong lịch sử giải đấu, chỉ đứng sau bản hợp đồng của Neymar với Al Hilal.
Hậu vệ trái Leandrinho thậm chí còn trẻ hơn ở tuổi 19 và đã ký hợp đồng với Al-Shabab, từ Vasco da Gama. Và Durán gia nhập cùng những cầu thủ trẻ Nam Mỹ khác tại Al Nassr, bao gồm cặp đôi người Brazil Wesley và Angelo Gabriel, với độ tuổi lần lượt là 19 và 20. Khi Neymar bị thương vào mùa hè năm ngoái, Al-Hilal cũng đã đưa Marcos Leonardo, 21 tuổi, một cầu thủ cũ khác của Santos về Trung Đông.
Một cái tên gây bất ngờ khác là Matteo Dams khi anh này mới chỉ 20 tuổi. Bỏ qua rất nhiều lời đề nghị của Liverpool, Manchester United, Tottenham và các đội bóng lớn khác, sao mai người Bỉ đã lựa chọn chuyển đến Al Ahli từ PSV với mức giá 10 triệu euro. Các quan chức hy vọng rằng khi Pro League cải thiện, những cầu thủ trẻ có thể tạo dựng tên tuổi và cải thiện danh tiếng của họ ở Ả rập Xê Út. Thậm chí, các đội bóng còn hy vọng những sao mai sẽ phát triển và có cơ hội bán lại cho các câu lạc bộ châu Âu với mức giá cao hơn.
Tuy nhiên, các câu lạc bộ ở Saudi Pro League vẫn còn giữ mối quan tâm đến các ngôi sao tên tuổi. Nhiều khả năng, các bản hợp đồng bom tấn như Mohamed Salah hay Son Heung Min vẫn có thể được kích hoạt để đến Trung Đông vào mùa hè này. Dù vậy, để giải đấu được phát triển, các câu lạc bộ ở Ả rập Xê Út cần có chiến lược vạch ra một tầm nhìn dài hạn thay vì cứ mãi vung tiền vào các ngôi sao "tiền tỉ".
